20世紀(jì)70年代中期，人們開始意識到光纖不僅具有傳光的特性，而且本身就可以構(gòu)成一種新的直接交換信息的元件。光纖能把待測的量與它的各種參數(shù)聯(lián)系起來，從而將被測信號的狀態(tài)，以光信號的形式傳出。另外，光纖不僅是一種敏感元件，而且是一種優(yōu)良的低損耗傳輸線。光纖傳感器具有傳統(tǒng)傳感器所不可比的優(yōu)點：、動態(tài)范圍大、響應(yīng)、不受電磁干擾、、易于遠(yuǎn)距離遙測、保密性好、重量輕、機(jī)械等。
光纖傳感器的基本原理是將光源發(fā)出的光經(jīng)光纖送入調(diào)制區(qū)，在調(diào)制區(qū)內(nèi)，外界被測參數(shù)與進(jìn)入調(diào)制區(qū)的光相互作用，使光的強(qiáng)度、頻率、相位、偏振等發(fā)生變化成為被調(diào)制的信號光，再經(jīng)光纖送入光探測器、解調(diào)器而獲得被測物理量。光纖傳感器按測量對象分為：光纖溫度傳感器、位置傳感器、流量傳感器、力傳感器、速度傳感器、磁場傳感器、電流傳感器、電壓傳感器、光纖圖像傳感器和醫(yī)用光纖傳感器。光纖傳感器按其傳感原理可分為兩大類：一類是傳光型傳感器，另一類是傳感型傳感器。在傳光型光纖傳感器中，光纖僅作為傳播光的介質(zhì)，對外界信息的“感覺”是依靠其它的功能元件來完成的。傳光型傳感器中的光纖是不連續(xù)的，中間有敏感元件；傳感型光纖傳感器是利用對外界信息具有敏感能力和檢測功能的光纖作為敏感元件，把“傳”和“感”合為一體的傳感器。在這類傳感器中，光纖不僅起傳光的作用，而且起調(diào)制器的作用。因此，傳感器中光纖是連續(xù)的，目前在醫(yī)學(xué)上應(yīng)用的主要是傳光型光纖傳感器。傳感型傳感器主要又分為：強(qiáng)度調(diào)制型傳感器和相位調(diào)制型傳感器。
